隐士与自然山水从来都是不可分开的。但是栖身山谷林野之动机，由最初之为了全身避害而变为优游观览山水、享受逍遥自适的生活情趣，却是社会、思想发展和文人士大夫精神生活方式变迁的结果。庄子认为隐逸山林是一种“为无”的行为，就是代表的是一种道德的批判姿态，一种人生理想的求索。所以，庄子的“隐”，实际上是一种顺应自然、达到逍遥无待的心灵状态的个人行为，具有超世绝俗的倾向。这样，自然山水也就初步从实用的隐避场所而变为追求个人生命合乎自然的逍遥游放人生之媒介，远离俗世的山水具有了精神的价值。

 隐逸与山水乐趣合而为一的是魏、晋时期玄风兴起之后的事情。当时，士林阶层在自我意识的觉醒中，为解除心灵的苦闷和精神的乏味，极力要从儒家名教世界中解救出来，重新开辟一种以个人为中心的生活天地。在老、庄无为自然思想影响下，他们或者狷介狂傲、任情不羁，或者登山采药、养生服食，或者纵情山水，游宴行乐，而寄怀隐逸、循迹山林也蔚然成风。他们或者隐而不仕，或者亦仕亦隐，所追求的俱是超世绝俗的玄远心境，而这又与遁迹山林密切关联，因为在他们看来清净无为、逍遥自适与流连山水、与自然造化为伍是互为前提之事。隐逸山林既可以远离尘世的缠前盘，能逍遥自得，又可以与自然山水为伍，在大自然的青苍翠绿间游放自乐，从而获得高超的情趣和逍遥的生活享受。

 隐逸山林风气的形成与魏、晋以来文士们的醉心求仙、采药也有很大的关系。悲哀岁月易逝，慨叹生命无常。这从汉代开始就成为困扰文人们的精神情结，亦是《古诗十九首》以及魏晋时期的游仙诗、咏怀诗的情感根据。欲求长生不死的意识早在春秋时代就出现，在战国时期经过方士们竭力宣传，寻求不死之药，不死之道的风气就非常盛行了。所谓长生不死并不意味着永居人世，而是离世成仙，逍遥遨游于飘邈的仙乡乐园。东汉末年社会陷入全面崩溃的局面，出于解脱个人生命焦虑和苦闷之需要，文士阶层普遍倾心于老、庄的全身，养生思想和道教的服食导引、离世成仙术。所以求仙、采药的风气迅速在文士中间蔓延开来，到魏、晋时期已经成了追求个人身心自由的文人名士生活的一部分。神仙是离世避居者，仙境必定远离尘嚣，因此要求仙、采药就必须远离尘世，深入名山，其结果就是与避世隐逸一样，导引人走向自然山水。

入山的目的是为了求仙访道、采药服食，但又不局限于此，同时亦是一种追求心灵逍遥自适的表露，即寄怀于那超越时空、无往而不自得的神仙境界。以便使自己从精神的苦闷中逃离出来，逍遥游心于名山胜岳，得到大解脱。所以亦如避世隐逸一样，同属尘外遐举。深入名山大林求仙、采药、有时持续时间很长。在与人事隔绝、与俗是远离的环境中，求仙采药者无异于栖居山林的逸士，在登山越岭、东张西望、瞻前顾后之际，游览山水即成为过程的一部分，其时的游仙诗、采药诗中多有“遐举游名山”、“采药游名山”之类的句子。足以证明求仙采药者眼中呈现的是一种仙趣、玄意。那苍木、峰陵、云雾、飞瀑，种种自然景色，足以引发仙心、增添遐想，成为他们志托玄远、遐想神仙的媒介。

山水风景唤起的恰恰是对金碧辉煌的仙境和长生不老仙人的遐想，绝妙的山水之境也就是神明之区域、列真之苑囿。如果说魏、西晋时期的求仙采药还较多地胶柱于仙境、灵药，以满足幻想中的长生不死欲望，那么到晋室南渡之后，在庄、禅顺乎自然、清净无为意识影响下，所谓的求仙采药就成为名士们悠游自适生活中的一种情趣。而对理想仙境的索求实际上成为对山水佳境的寻访。对于这些贵游子弟们而言，生死问题不再是最切身的烦恼，追求虚无玄远也与个人的出处进退没有必然的联系。他们所追求的是隐遁山林、优游自适的高情逸志，所以登山采药、服食养生就变为一种本乎性情的雅好、顺乎自然的情趣，也是他们浪迹山林、逍遥自适的山中生活的点缀。他们采药于山巅水涯、深林空谷，游览、观赏、望山瞻水，迎风弄泉，从容遐想、神通自然，沉浸在一片与自然为伍的和悦之中。

 隐逸山林之风的炽盛与佛教的传播也有密切的关系。当时的名僧不但精通老、庄，善谈玄理，而且风度绝佳，文藻冠世，成为文人名士们争相交往的对象。再者，有名的梵刹精舍都筑建于山水风景绝佳之处，那些绝迹事务、方外修行的杀门们实际上过着一种隐居山水林泽和清谈佛理、玄义的优游生活，无疑也是隐士。在重心神超然、重忘情得意方面，名僧与名士没有区别，对于名士们而言，拜访名僧，与他们一起清谈老、庄之学和佛理义谛，以及结伴造访名山胜水，表示着一种超世脱俗的高情，也是一种优游赏玩的乐趣。如晋末的庐山莲社就是一个以名僧慧远为首的包括僧道俗一百多人的隐士大集团。宗尚之一致，行处之效仿，佛门释氏对名士隐逸之风的影响是在所难免的了。

这些欣慕老、庄，务求心神超然无累的文士们，以隐逸为高远，以散怀山水为孤傲，或作为政治失意的归宿，或作为终南捷径。是体会到富贵无常、善恶不定、仕官多羁而后进行的一种生活方式和精神追求的选择。他们于山水佳美之处，筑庐东山，幽居自然。与情趣相投的文人名士，以及欣慕老庄深痛诗文的僧者们，逸游其间。或徜徉在深谷幽壑，或在抚琴、对弈间饮酒、谈玄、赋诗，好不逍遥。在许多名士的诗文中，我们可以从中知晓追求山水田园情趣的雅士们如何行止、如何怡情。