汉民族的经济以农耕为主，人们主要从事种植和采摘劳作。相对于狩猎和放牧，农耕民族的生活节奏慢，生产的活动也没有狩猎和放牧那么激烈。这就催生了这里的人们温文尔雅的性格，以及人际关系和交往当中的繁文缛节。仪式就是一种突出的表现。

说到仪式就要首先说礼仪。现有礼，后有仪。

礼发源极早。“礼”字在殷商时期甲骨文中已经出现，那时的礼是人们祈求鬼神的特定仪式。到了周代的“周公制礼”，则是根据血缘关系和等级身份，分别制定尊卑之间，长幼之间，亲疏之间各自的不同行为规范。也就是说，礼的实质是规定等级，与不同等级的人交往要施以相应的礼节，这是礼仪。而在一个集会的庄重场合，人们向尊长施礼的集体活动，就是一种重要的仪式。时至今日，等级仍然是中外组织和稳固社会、团体的重要手段。

周公制礼影响深远，但是在民间人们印象最深的是其中的婚礼。西周初年，殷商的礼仪规范被打破，世风日下，民间婚俗混乱不堪。为明德新民，周公亲自制定礼仪。他从影响普遍的婚礼入手，对当时男女交接混乱的状况进行了大幅度的改革。男女从说亲到嫁娶成婚，分为了七个环节，其中第七礼——敦伦，即敦睦夫妇之伦，含有指导新婚夫妇依礼行事的用意。后来成为表示夫妇合房的文雅代用词(情人间是不能用这词的)。由于周公制礼首先从制定婚礼入手，在民间又深入人心，后来人们就把夫妇敦伦戏称为“行周公之礼”了。

到了西汉初年，开国皇帝刘邦没什么文化，一向不喜欢读书人，也讨厌那些斯文的礼节规矩，就把秦朝的那一套礼仪制度一概废除了。这一来却乱了套，因为没有礼仪的约束，那些出身寒微而又自恃有功的大臣们，在朝廷上太随便了，他们大声喧哗，狂呼乱叫，有的人甚至拔出剑来，砍宫殿上的柱子，乱成一团糟，很不成体统。把个庄严神圣的未央宫闹成了梁山泊聚义厅。有个叫叔孙通的儒生看出了刘邦的心思，就对刘邦建议说：“我愿帮助陛下制订朝仪，整顿好朝廷上的秩序。”刘邦勉强同意他试一试。

于是叔孙通召集懂得古代礼仪的鲁国儒生一起来制订朝仪。三叩九拜、山呼万岁的朝拜仪式实施以后，汉高祖十分高兴地说：“今天我才知道做皇帝是这么尊贵啊！”于是他拜叔孙通为奉常，这是专管朝廷礼仪的官职，赏赐黄金五百斤。从此，皇帝有了至高无上的威权，臣子成了皇帝的忠实奴仆，封建社会里君臣之间的一整套礼仪规矩建立起来了。这套礼仪规矩，在中国封建社会里一直实行了两千多年，从形式上巩固了封建制的统治。

由此可见，中国自古是个名副其实的“礼仪之邦”，但是古今礼仪的内涵已经有了根本性的变化。古代礼仪的实质是长尊下卑。随着社会进步、发展。很多区分尊卑长幼的礼节淘汰了，但我们的仪式，或者仪式感并不会消亡，现代礼仪是在礼貌平等的基础上施行的，形式也简单得多了。比如人们见面，无论是否相识，点头、微笑、握手、问候，都是表示礼貌的礼仪。

古人云，仓廪实而知礼节。礼仪是温饱满足后的一种精神生活。它能使我们生活中的某时某事不同寻常，值得记忆，而这些礼仪和记忆让我们的生活充满情趣。举个寻常的例子。比如你宴请了一次亲友，为了显示隆重，点的菜多了一点，餐后打包回家现在已经成为时尚。这些剩菜北京人叫做“大杂烩”，意思是混杂在一起加热吃；天津人叫做“折箩”，意思是要倒进垃圾箩筐的东西。它们第二顿吃起来风味或许稍差，但比家常便饭还是丰盛一点。

那么，通过什么形式(仪式)让这些剩菜吃起来犹如家宴一样隆重呢？必须精挑细选几个最雅致的盘子，将剩菜仔细分类，美美地摆好，到阳台上掐一段娇嫩的罗勒叶子点缀盘沿。端上去的时候桌上必须铺上很文艺的红色格子小布，餐后水果洗切好装到同样美好的器皿里，筷子和勺子最好是原木的，在碗边摆出看似随意其实凹了老半天的造型。桌上要有插着一支鲜花的花瓶，再有半杯葡萄酒就更好了。吃的时候要细嚼慢咽，主要不是因为消化，而是要让食物充分经过口腔来感受不同食物各自固有的风味——口感，这是咀嚼食物时所有感受(味道、香气、触觉、声音，以及脆或软或黏或糯或韧的感觉)的总和，比如，周作人就把糕点分为历史的、精炼的或颓废的，否则就是粗糙的。这不是矫情，更不是炫耀，繁琐的仪式、精美的食器是对食物的崇拜，和对生产食物的劳动者的礼赞，感激他们的辛苦勤劳和精益求精。用餐方式的粗糙，多多少少会给人以文化粗糙、灵魂粗糙的感觉。

有些所谓仪式感就比较矫情了。比如恋爱中的两人，女方要求男方记住各种“重要”的日子，比如女友生日、两个情人节、520、双十一(其实是商家促销节)，比如相识满月、百日或周年，接受表白满月、百日或周年……这些“特殊”的日子，每个日子都要郑重其事地送给女友一个惊喜礼物，仪式一个都不能少。若是图个趣味也就罢了，女方以此来考验男友的爱情，这就是矫情了。这种所谓仪式感与是否发自内心的爱没有唯一对应关系。试想，单方面的繁琐付出难免有失。反过来，如果男方每次都做到了，但他依然未必是爱，那就是另有所图。而女方却以为真爱，多么可怕！

“温存未必就是体贴，你知哪句是真哪句是假，哪一句是情思凝结？”所以，考验在于用心观察细微现象暴露的本质，而不在于毫无逻辑的繁琐仪式。