古代的读书台，往往是纪念名人读书之所，又被称为室外书房。从文化传承角度看，读书台向来是景以人传，久而久之成为名胜。目前，很多地方都有带着地域文化印记的读书台，比如四川江油有李白读书台，江苏常熟有昭明太子萧统读书台，江西新淦则有陶侃读书台。这些读书台，在耕读传统的古代社会，具有独特的文化内涵。
陶侃是陶渊明的曾祖父，东晋名将，出身寒门，文武兼备，行迹独特，很有传奇色彩，也是读书人勤勉尽责，自强不息的典范，广受后人追慕。陶侃能够成就一生功业，与他母亲严格的教育有很大关系。由于陶侃母亲是新淦人，少时随母在新淦有过生活经历，便有了新淦陶侃读书台。
陶侃读书台始建于什么时候，或者说后人从什么时候开始通过读书台来纪念陶侃，很难查考。从现有的历史资料梳理，最晚在南宋绍兴时期，陶侃读书台就已经是著名的地方名胜古迹了。南宋谢谔（1121——1194年）曾经登临过读书台，并留下一首名为《读书台》的诗作：
莓苔点点路层层，此地分明胜墍增。
天上楼台山上寺，云边钟鼓月边僧。
青松鹤弄筛金粉，宝塔星垂见夜灯。
消尽尘襟千万斛，石床闲倚听残经。
谢谔是新喻人，即今江西省新余市，与新淦县同属临江郡。谢谔一直在新淦周边的乐安、吉州、分宜等地任职，《宋史》记载他“幼敏惠，日记千言，为文立成”。这首诗应该是关于陶侃读书台较早的作品，仅从诗中所描绘的事物看，有寺庙，有僧人，有宝塔，有石床，并不像专门写读书台景观的，不排除后人用名人诗作附会的可能，但也能说明南宋时期读书台一带就已经风光独特，景观林立。
明代嘉靖年间的礼部尚书王英曾经作过一篇《新淦读书台记》。他说，读书台位于新淦县城以东的百华寺之左，“其地隆然而高”，“其前金水如带，其后玉山高峙”，读书台附近有洗墨池。洗墨池上盖有小亭。坊间传说，洗墨池的水变黑，则预示着读书人用功甚勤，肚子里的墨水已经够了，这个地方要出贤人。洪武年间，池水变黑，新淦果真就出了一个大名鼎鼎的名臣练子宁。
王英的这篇《新淦读书台记》，收录在新淦较早的已经散佚的隆庆版县志里，重修县志时被转录。从县志所录资料来看，陶侃读书台作为古迹不是单独存在的，在读书台附近，不仅有百华寺、洗墨池，还有陶母墓、化梭亭等古迹，随着后世名人足迹越来越多，读书台附近逐渐成为历代名人登临凭吊之处，又添了练子宁祠、惜阴书院等，甚至连陶渊明也同曾祖父一起被人们供奉祭祀，俨然成为新淦文化荟萃之地，是一处难得的文化景观群。
清代做过顺天巡抚的祖重光做过一篇《重修读书台记》。这篇记篇幅很长，议论多，叙述少，它给人们传递的信息是——清初，在临江抚军蔡士英、新淦县令潘岭、胡之琳等人的共同努力下，曾经对陶侃读书台进行过重修。施闰章、施维翰都为读书台做过记。庆幸的是，这两篇记都完整地流传下来，并且附录了不少名人题诗。
施闰章（1619年—1683年），字尚白，号愚山，安徽宣城人，是清朝初期的政治家、文学家，曾经做过山东学政，当过蒲松龄的主考官，很欣赏蒲松龄的才华。施闰章在《陶桓公读书台记》中说，他在江西做布政司参议时，曾经到新淦练子宁祠凭吊，登高望远，极目四方，见百华寺一带被榛莽覆盖，洗墨池已经荒废成井，读书台左引城郭、下俯赣江、背枕东山，万岭参错，菊黄枫丹。东北面山谷间是刘次庄曾经寓居过的戏鱼台，也是堤倒水干，石刻不存。西望赣江对岸，只见居人烟火，断绩迷离，一派秋色。施闰章是深秋到新淦的，文字充满了感时怀古意味。他有诗云：
山寺鸦啼灌木阴，荒台有客共登临。
云闲对岸青峰远，江拥孤城白露深。
青草迷离弦诵地，夕阳凭吊古今心。
野塘流水犹无恙，旧可残碑何处寻。
施闰章这首诗可以穿越时空，即便是现在，如果再去读书台遗址附近的山岗上登高望远，所见的白云青峰、野塘流水、青草夕阳等景色也差不多，所引发的感慨也类似，不同的是，不但残碑难寻，连荒台也难寻了。
施维翰，字及甫，号研山，清顺治九年进士，与施闰章同时代人，年龄相差不大。历官临江推官、监察御史、山东巡抚、浙江总督。他在所作的《重修读书台碑》中，记录了新淦县令潘岭捐出俸禄重修读书台的情况，并明确了重修读书台完工的时间是顺治甲午即1654年冬。
总之，读书台成为新淦一方名胜，成为名人登临，文人雅集的场所。清代新淦人王言写过一首诗：
晴高天宇扫云阴，携友乘春载酒临。
浓淡百花开寺遍，微茫一艇钓江深。
风声披拂诗书气，山势峥嵘豪杰心。
好景满前难着句，残碑古篆可重寻。
王言是新淦大东里人，字慎夫，号雨峰。清康熙十八年（1679）进士，做过永定河总监，宛平、顺天府尹，由于为官清正，被康熙帝亲赐“清官第一”金匾，至今仍保存在新干。他的长子王泰甡，字鹿宾，号芝圃。清雍正二年（1724）中进士，选庶吉士，升户部主事，后来做过顺天知府。他写过一首《宴集读书台即席赋》，反映了文人到读书台雅集的盛况。关于陶侃是否真在这里读过书，历来都有些质疑之声，新淦人朱孟震在他《秉器集》中也表示过怀疑“不知桓公曾寓此否也，池真伪尚未必然”。怀疑归怀疑，透过浩瀚的历史尘烟，真假命题已无关紧要，重要的是千百年来陶侃读书台赋予新淦人文的精神意义。