唐大历元年（766）六月，颜真卿由出贬硖州别驾改贬吉州司马，官职由从四品下阶降到从五品下阶。按唐制规定，别驾和司马都是州长官刺史的重要佐官，根据人口多少，州又分上、中、下三等，上州刺史从三品，司马从五品。吉州司马的官阶是从五品，说明当时的吉州属于上州，算是人口比较茂盛、经济社会发展基础较好的地方。

颜真卿之所以贬到吉州作司马，是因为写了一道《论百官论事疏》，得罪了当朝宰相元载。元载是凤翔府岐山县（今陕西省宝鸡市岐山县）人，原本出身寒微，通过勤奋苦读于天宝初年考中进士，唐代宗即位后，他讨好权宦李辅国，当上了宰相，后来因协助铲除李辅国和鱼朝恩两个权宦受宠、逐渐独揽朝政，专权跋扈。颜真卿上疏之时，正是元载志得意满之际，算是不小心摸了一把老虎屁股。

这时的颜真卿已经五十八岁，年近花甲，因平定安禄山叛乱有功，已经官至刑部尚书兼御史大夫，并晋爵鲁郡开国公，上柱国二品。按照唐朝规定，七十岁就可以退休。此时的颜真卿本可以万事不管，和光同尘，守在京城安度晚年。但他本性忠义，性格刚正，别人不敢说的他敢说，别人不敢管的他要管。这一说一管，就容易得罪人，不但被贬出京城，最后还忠至灭身，死于淮西节度使李希烈之手。

颜真卿到吉安的这一年，国家大乱初定，郭子仪还在到处忙着平乱为朝廷救火，那个豪迈风流的大诗人李白已经掉到长江里淹死了四年，那个慷慨雄壮的边塞诗人高适刚刚去世，而穷年忧黎元的杜甫辗转到了成都草堂。几年后，一个姓裴的郎中也被贬到吉州，同样被贬随州而擅长写五言诗的刘长卿写了一首七言诗——《送裴郎中贬吉州》

猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。

同作逐臣君更远，青山万里一孤舟。

颜真卿到吉安时的所见所感，也许和刘长卿有相似之处，只不过他的感慨诗句没有留传下来，留传下来的是刚正不阿和赤心为国的忠义遗风。元代学者、吉安人周巽在《鲁公祠序》中称赞颜真卿：“以兴起斯文为己任，益广学舍，聘贤士以淑我吉人，自此庐陵声名文物卓为江表冠。”光绪《吉安府志》载:“吉州多忠节士，盖鲁公流风遗俗。”白鹭洲书院山长欧阳守道也赞颂颜真卿对庐陵的功德，“以鲁公为此，此州俗化，受鲁公赐多矣。”总而言之，在吉安人眼里，颜真卿是开创庐陵文化的先驱，正是因为颜真卿在吉州的作为，为吉安地区带来了文化曙光。

算起来，从766年六月来吉州，到768年五月改任抚州刺史，颜真卿在吉州的时间约为两年左右。在这两年里，颜真卿在吉州的具体行状，详细记载的不多。通过各种零星记录，大致可以看出一些痕迹。这些痕迹归纳起来就是：一部诗集，两处题刻，几个朋友，千载遗风。

一部诗集，即颜真卿在任吉州司马期间所写诗文，颜真卿家学渊源深厚，学养精湛，不惟书法一绝，诗文也很好。只不过书法的光芒掩盖了其诗文成就。大历三年(768年)， 六十岁的颜真卿在吉州，与僧、道、儒、宦各界友人诗酒讲论，所写诗文辑成了《庐陵集》十卷。可惜散轶不存。

两处题刻，即颜真卿青原山净居寺所提的“祖关”二字，以及在永新禾山题写的“龙溪”二字，至今犹存。关于青原山题刻，唐代宗大历二年(767年) 十二月，颜真卿游青原山靖居寺，写下了《靖居寺题名》一则小文：“唐永泰二年，真卿以罪佐吉州。闻青原靖居寺有幽绝之致，御史韩公涉、刺史梁公乘尝见招，欲同游而不果。大历二年十月壬寅......明日，及僧明则、智清而登礼焉，因睹行思天师经始双泉之灵迹，道契律师纂成（阙）路之秘藏。徘徊瞻仰，乃援翰而勒於碑阴。”靖居寺就是今天的净居寺。

按照这则记录，颜真卿还没有到达吉州，韩涉和梁乘就邀请颜真卿同游青原山，结果没有成行，后来明则、智清两个和尚亲自上门邀请，才一起登上了青原山，当场题写了两个八分字“祖关”二字。这两个字用得是异体字，一般人不认识，但名气很大，被后世誉为不可多见的颜真卿八分书体。时至今日，“祖关”二字依旧高悬净居寺山门。

另一处题刻，则是天宝五年所写的禾山石壁上的摩崖书法“龙溪”二字。嘉靖《江西通志》载：义山，在永新县东南二十里，峰峦相顾，若有长幼之序，故名......颜鲁公为吉州别驾时，尝游此，大书“龙溪”二字，刻石上。义山就是今天的永新禾山，当地又称秋山。文中提到的颜真卿任吉州别驾，应该是泛称，不是真实职务，关于这一点，各种资料记载不一，相互矛盾，姑且置之不论。

颜真卿被贬吉州时，当时的吉州刺史叫梁乘，梁乘为进士出身，在京城当过户部仓部郎中，曾经是颜真卿的下属，二人在京城时就交情不薄。梁乘因为先得罪了宰相元载，先一步被逐出京师，迁为吉州刺史。现在颜真卿反而成立梁的下属，但二人同病相连，惺惺相惜。梁乘也没有把颜真卿当下属看，除了重要公务，一般不劳颜真卿大驾，而且为颜真卿积极创造各方面的便利条件，还专门修建了三间雅舍，题联曰“舟隐沙滩作小憩，待到风来作大帆”。这样一来，颜真卿就有了充裕的时间做学问，搞教育。

颜真卿作为享有盛誉的当朝重臣，来到吉州，自然给庐陵大地带来了文化新风。加上颜真卿重视教育，以兴起斯文为己任，在吉州扩建学舍，聘请贤士，对庐陵文化风气影响深远，这也是庐陵人将其视为文化先驱的重要原因。正因为如此，几百年后，颜真卿的后人才会出现在吉州。据《宋人传记资料索引》记载，颜真卿的后裔只有吉州永新人颜诩一名，似为南宋初期之人。又据《元人传记资料索引》，吉州永新人颜奎为颜真卿的十九世孙。颜诩和颜奎都是吉州永新人，或可能为同族。不管怎么说，因为颜真卿来过吉州，吉州记住了颜真卿，有了颜氏血脉，庐陵文化中也种下了颜真卿博学多闻、坚毅忠贞的学问和风骨的因子。

如今，追思往事，俯仰千年，吉安人们依旧有着当年周巽在《鲁公祠》诗中一样的感慨： 鲁国祠堂在，螺川古驿东。吉人思别驾，唐史具孤忠。础润香芹雨，廊回古柏风。

我来拜公像，肃肃仰冥鸿。(本文于2023年5月3日发表于中财论坛）