什么是人性？说法很多，一般认为是人和人类所共有的情感、理性本质。也就是说，人性是人类共有的，你、我、他毫无例外。但有些人性概念里又加了一句：“是适应生存环境的生存本能”。这个本能让人想到动物本能。我理解是人性有动物本能的部分，因为人在物质上是动物的，同时人性也有区别于动物的特性。人性概念里还有一句补充：“任何基于本能的需求都是有限度地索取，符合自然规律”。什么规律？我想可以用一个词表达：趋利避害。
概念有点理论抽象化，下面谈谈几个具体问题。
人之初，性本善还是性本恶？
“人之初，性本善。”这句话出自我国古代启蒙读物《三字经》，最初是由儒家先贤孟子提出来的。
“人之性恶，其善者伪也。”这句针锋相对的话出自儒家另一位先贤荀子。意思是说，人的本性是恶的，那些善良的行为是装的。
人之初，婴儿的生命柔弱，令人爱怜。他自身的生存堪忧，极度依赖他人保护和哺育，自然无法伤害他人。从这点上看他是性本善的。但是，他的生命又必须完全依靠索取才能延续和免受伤害，哪有付出的能力。这种单方面和无条件的索取又是一种恶。其实，人之初毫无意识能力，完全依靠遗传本能存活，所以人性尚未形成，只有动物本能。那是一种先天的、质朴的自然属性，是与生俱来而无所谓善恶的。成年人必须以人性的善来对待婴儿，而不是以恶来摧残他。这是“虎毒不食子”和“幼吾幼及人之幼”的道理。
但是无论人之初性本善还是性本恶论者，有一个观点是一致的，那就是人人都要接受后天教化，使人性受到自律和他律而向善。这也说明人性是可控的，人性恶是需要克服，也可以克服的。
人性既有善也有恶。比如，自私自利，好逸恶劳，阳奉阴违，说谎欺诈，恃强凌弱，造谣生事，幸灾乐祸，落井下石等等，这些是人性之恶。再如，自律慎独，宽以为人，同情悲悯，助人为乐，以礼待人，惜时爱物，珍爱生命，吃苦耐劳，求知尚德等等，这些是人性之善。
但是，人们一般对人性之恶更加警觉和感受深刻，甚至恐惧，却经常对人性之善熟视无睹，甚至认为人性都是恶的，自私自利的，强调“人不为己，天诛地灭”。这是因为来自他人的人性之恶有威胁、有伤害，伤害行为都是必须警惕、预防和制止的，否则后果是严重的，甚至无法承受的，比如一直在发生的电信诈骗。哪怕伤害只有可能性或者谣言，都会引起人心浮动，焦虑不安，这些都源于人趋利避害的本性。而对放纵人性之恶的人，一般无法指望他自省改正，因为无条件原谅自己，这也是恶的人性之一。
而人性之善大多是有边界的，量力而行的。“滴水之恩涌泉相报”甚至“以德报怨”多是理想，而“达则兼济天下”才是常态可行的。同时，行善往往受到人性恶的猜忌、打击和限制，比如“升米恩，斗米仇”，这种就是以怨报德的恶性。这样连行善的人都质疑自己了：我是不是助长了恶。这样看来，行善的阻力和成本太高了。这就凸显了利用法治来抑恶，利用道德来扬善的重要性。
人性是复杂的，在于其善恶表现随外在时间、空间、境遇（利害关系），和自身认知、观念、立场、情绪、身份、年龄、健康等等而变化。这些在现实和文艺作品中都有大量的表现。人性的难以捉摸，也助长了人性恶的观点。
总的来看，人性表现为恶的条件，是纵恶成本低而收益高、见效快的环境。那种一味施恶，无度攫取，屡遭屠戮灭绝，连自己的国土都没有，这样的例子并非绝无。这也反映了单靠纵恶来横行天下，恃强凌弱的人或团体是无法长久的，都将遭到反噬。为什么呢？因为这样弱肉强食的社会不存在强者恒强，总是不断出现新的强者称霸世界。而弱者在自身的核心利益受到威胁和侵害时，也会联合起来，以恶制恶，以战反战。所以，用极端的恶意、恶行来粗暴对待世界，虽然能够得逞一时，但最终根本不符合自身的利益。
人何时表现为性善呢？在对个人或团体的生存发展，繁衍壮大有利时，在能获得物质或精神满足时。比如人性当中有同情悲悯之心，会去扶助弱小、衰老、病痛、残疾的人。这种行善，一方面使自身的同情心得到满足，另一方面通过营造这样的社会大同环境，“老吾老及人之老”，自己的生老病死也会有个保障。善意善行说小就小，说大也大，包括守望相助营造和谐舒心的生活环境，和平等互利营造和平发展的国际环境，缔造人类命运共同体，等等。营造善意制止恶行的生活环境，作为个人，要“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”，整个社会也需要有道德和法律做保障。
最后说说“人不为己，天诛地灭”之辩。这句话常常作为人性恶的根据。字面意思是没错的，人性本能要是不为自己，在天地之间就没有了生存的根本。但是这个“为己”，通常被狭隘地理解为极端自私，唯利是图。而无论如何也不会极端到舍命不舍财的程度吧。“人不为己，天诛地灭”，这句话如果被理解为“人不作恶，天诛地灭”，也是不被人同意的。
前面说到，“任何基于本能的需求都是有限度地索取，符合自然规律”。套用王阳明的理论，人在某个生存环境下，采取的最适合自己的表现。若是单纯为了趋利避害尚可理解，若总是损人利己，那就是人性之恶了。那些仅仅自身强大，能够无度索取于一时是不够的，社会正义也不会容忍的。没有付出而营造平等和谐的环境，是无法守住既得利益的，无法子子孙孙千秋万代的。所以这个“为己”还需要通过付出来达到长远。这才是真正的趋利避害。更重要的，“为己”的这个“己”，还应该是所属的利益团体乃至国家民族。国家民族岌岌可危了，“覆巢之下，安有完卵”，那就离天诛地灭不远了。
人性有恶也有善，人心向善是毫无疑问的。这是人类内心的正义之火，虽然时有微弱但从未熄灭。证据呢？回首看看人类历史的进程，不管有多曲折反复，代价多么沉重，大潮流总是向着文明进步发展的。