李白一生大部分岁月在漫游中度过的，足迹遍及大江南北，灵思遍留名山秀水之间。他的山水诗别俱一格，如果与谢灵运工细、陶渊明浑然、王维的禅味、孟浩然的清丽相比较，那种排山倒海的奔放气势、如火如焰的激情和无所拘束的洒脱，中国古代诗人中也只有他一个。

阅读李白的山水诗，每个人首先会被扑面而来的浪漫主义激情所感染，走进诗人诗情镕铸的大自然中去，随之兴奋，随之陶醉，随之惊叹。随意摘取一些广为传唱的诗句来看：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。”“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。”“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”“明月出天山，苍茫云海间。”等等，在李白诗思飞扬的天空下，山水自然不再是纯粹的自然状态，而是有血有肉、有情有致的“意境”，如佛语所言：“看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水。看山还是山，看水还是水。”

借助自然形态抒写心志、表现个人理想情趣，是中外浪漫主义诗人常用的手法，中国古代诗学从儒家提出“感物说”开始，就讲究重表现诗人情感抒写的真实，外在的物经过诗人心灵的观照成为个性化的“心象”，读者的体验欣赏便成为一种再创作的过程。从李白的山水诗中，我们所感受到的，不仅仅是山水的风流云荡，更是诗人志雄气豪、横放杰出的个性。在其山水诗中，巍峨高山映衬着诗人傲岸不群的性格，滔滔江河流荡着他愤世嫉俗的情怀，景与人都达到了物我为一的境地。

青少年时期的李白，除了读书、写作和练剑外，最喜欢的就是漫游访古、隐逸求仙，蜀中秀美山水，使他自少年时就有了“少年早欲去五湖”的心志。青年时期，为伸展报国之志，开始四处干谒，“仗剑去国，辞亲远游。”出三峡，下江陵，广游襄汉、吴越、洛阳、长安等地，长达二十年的漫游中，他始终在希望与失望之中追求理想的实现，在名山大川的游历中寄托身心。他时而欢欣鼓舞，“待我尽节报明主，然后本携卧白云”；时而苦闷悲愤，“大首若青天，我独不得出”；时而豪放不羁，“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”；时而痛饮狂歌，“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”；时而自我开脱，“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”……命运的起伏曲折，心路历程的自我修正，都在他的诗歌中得到了淋漓尽致的渲泻。他一面体验着人情冷暖，世态炎凉，一面寄情山水，破愁解闷，错综复杂的情感和对历史与现实的思索，沉淀为他的诗歌中最动人的部分。

“李白落笔生云烟，千奇万险不可攀。”（欧阳修《太白戏圣俞》），有“海涵地负”之才的李白，在多姿多彩的大自然中，勃发出丰富、敏锐的灵思，创造了别人不可模拟的山水诗意。在他生花妙笔下，不仅有长江、黄河、华岳、庐山、天姥山、蜀道等壮伟的形象，也有宁静的湖山、明丽的村景、闲适的风光，大自然的壮美与诗人在不同环境、不同心态下的心绪相融合，物我合一，那“咆哮万里”的黄河、“难于上青天”的蜀道、“横空出世”的天姥山、“涛似喷雪”的横江等，已不再是原始意义上的山水，更多地成为诗人自我形象的外化展现。李白浪漫主义的精神特质，在山水中找到了替换，同时又创造了比自然本身更丰富的画卷，《行路难》、《梦游天姥吟留别》、《庐山谣》、《梁甫吟》、《蜀道难》、《横江词》、《西上莲花山》、《游洞庭》等千古名篇，可以看到诗人追求理想的人生历程，富有个性的思想体系，同时，也让后世读者从富有诗意的山水中找到了某种对应，赋予山水一种超越世俗的情感。

天宝十二年，李白报国无门漫游到宣城，登谢眺楼，由才华绝代而命运不济的诗人谢眺想到自己的身世，挥笔写下了《陪侍御步华登楼歌》：

弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章健安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。

才华绝世的李白，一生中在追求理想的路上饱尝艰辛，尽管志向一直郁郁不得伸展，但他的追求一直没有泯灭，“俱怀逸兴壮思飞”，正是他一生寄情山水、托付心事的最好注解。李白的一生，是将痛苦与欢乐酝酿为表现自我的歌唱的一生。