很多人都想读读《周易》这部“千古奇书”，可是对于大多数人来说，刚一翻开书，看到那些神秘莫测的八卦符号，再看到那些天书一般的古文，一下子就给吓住了：这哪是什么“周易”啊，分明就是“周难”嘛！
其实这是对《周易》的误解，或者说是选择了一条最困难的前进之路。俗话说：“条条大路通罗马。”同样地，读一本书，尤其是读像《周易》这样的奇书，自然也有许许多多的方法可以选择，而从研读那些似是而非、半通不通的古文入手，无疑是最困难的一条。
《周易》中究竟写了些什么，当然不可能一两句话说清楚，但如果说《周易》中讲的都是最基本、最普遍的道理，却几乎是可以肯定的。且看这个“易”字，由“日、月”两部分组合，日代表阳，月代表阴，所以《周易》中讲的就是天地间万事万物阴阳的消长变化，而阴阳，则可以用现代哲学中的矛盾双方来表示。那么，《周易》一书讲的无非就是我们哲学课上学的辩证法嘛，又有什么可难的？在《周易》中，用一连续的横线代表阳，称为阳爻，用一中断的横线代表阴，称为阴爻，这便是“两仪”；而乾、坤两个基本卦则全面阐述了阴阳的基本性质及变化规律。所以《系辞下传》中说：“乾坤，其易之门耶？”《周易参同契》则更是开篇明义，说得更彻底：“乾坤，易之门户，众卦之父母。”所以可以说，掌握了乾、坤二卦的基本要义，就等于掌握了打开《周易》大门的一把钥匙。
然而要想走进这扇大门，这还远远不够，因为基本卦共有八个，只掌握两个怎么能行呢？那么，八卦又是怎么来的呢？这还要从两仪说起。阴阳两仪是我们可以确定的，就如我们确定了天地一样，就如我们确定了父母一样。而天地不交，就不能够云行雨施，化育万物；父母不交就不能够孕育子女，繁衍生息。所谓“孤阴不生，独阳不长。”就是这个道理。阴阳不相交合、不发生某种联系是不会孕育天下万事万物的。于是阴阳两两互相搭配，就形成了四种组合，即阳阳、阳阴、阴阳、阴阴，这四种组合便称为“四象”。关于四象，我们可以和一年四季分别对应。如果再进一步，让四象和两仪再分别搭配，就有了八种组合，这就是八卦。由于八卦每一卦有三爻，分别代表天地人“三才”，所以到了八卦这一步，三才齐备，终于可以代表天下万事万物了。具体来说，对于自然，乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽，这便是组成我们这个丰富多彩的大自然的八种基本类象。对于人事，则是乾为父，坤为母，震为长子，巽为长女，坎为中女，离为中女，艮为少子，兑为少女——相当于父母二人生了六个子女，如此，幸福的一家人终于完备了。
之所以在这里如此详细地介绍八卦的自然之象和人事之象，就是要说明，《周易》一书只不过是周朝人研究易学的文字汇总，而在周之前的夏商两代，还是有《连山》和《归藏》两种易学存在的；而在《连山》、《归藏》之前，传说中的上古伏羲画八卦的时代，甚至连文字都没有，有的只是八卦的卦象。那么想要研读易学，单纯从晦涩的古文字入手无异于缘木求鱼，只有从源头起、从卦象起，进行分析解读，才是最切近的通途大道。《系辞上传》云：“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，像其物宜，是故谓之象。”《系辞下传》亦云：“爻也者，效此者也。象也者，像此者也。”便如阴阳爻的符号，有人说就是古人“近取诸身”效仿了男女**而画成的；再如汉字中的“水、火”两字，分明就是八卦中“坎、离”两个基本卦的变形，而坎、离两卦的卦象则是自然界中水火形象的高度提炼与简化（水外虚而中实，火外实而中虚。），是古人“远取诸物”的结果。
人们都熟悉乾、坤二卦《象词》中的名言：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”可是为什么“天”就会“自强不息”，而“地”就要“厚德载物”呢？从“天象”的角度来解释：乾为天，天上的日月星辰东升西落，从不停息，自然是“自强不息”；而地广阔无边，吸纳万物，自然就是“厚德载物”。若从“人象”来解释：乾为父，一户人家的老父亲往往都是辛勤工作、不知疲倦的顶梁柱；而坤为母，一户人家的老妈妈则往往是无私奉献、无限包容的守护神。如此，还有什么难以理解的呢？
当然，无论是两仪（阴阳）、还是四象、八卦，其所代表的“象”都不是唯一的，更不是固定的，前文所说的只是自然及人事中最基本的象。扩展开来，无论是哪一个基本卦，都可以代表天下的万事万物，即所谓的“八卦万象”。这一点，在《周易》所附的《说卦》中有具体的介绍，而且后世的研易者又研究、开发出了林林总总、不可计数的“逸象”，都可以作为我们学易、研易的参考。这一点，近人尚秉和的《周易尚氏学》及当代“易侠”张延生的《易象及其延伸》可以参考学习。至于由八卦重新搭配排列组合而成的六十四卦，其所代表的“象”则更加具体而确定（当然仍不是唯一和固定的），有些卦名甚至直接就是我们生活中常见的具体“物象”，例如“鼎”“井”“革””颐”（口）等卦；而有些卦名则是生活中的相关“事象”，例如“蹇”（困难）“蒙”（启蒙）“随”（跟随）“归妹”（嫁妹）等卦。而其中的卦辞、爻辞，不过古圣先贤是对这样或那样的“象”进行的个人解读罢了（当然我们也可以在合理的基础上进行属于我们自己的“个人解读”，没准将来也会成为未来的经典呢！）。
个人以为，在各种解读中，传说中文王所作的卦辞及周公所作的爻词最为古朴，不失古《易》朴素辩证法的原貌。孔子的《系辞》则最为切近，值得深入研究。而《象词》中则多了些封建等级及君君臣臣之类的思想（这种思想在《系辞》中也普遍存在，如开篇即言：“天尊地卑乾坤定矣”，凭什么天就尊地就卑呢？难道老爹比老妈尊贵吗？）而《序卦》的顺序未必科学，《说卦》说得颇有道理，《杂卦》中虽每有精论可是却实在太“杂”了些。至于后人的著作，则以汉代焦延寿的《焦氏易林》为“以象解易”的最高峰（尚秉和有专著《易林注》，且后人还有专门以《易林》中的新卦词进行占卜，据说每有奇验。）且历朝历代皆有研易注易的大家，其著作都可以参看。而被奉为儒家经典的朱熹的《周易本义》，则充斥了“封建腐朽思想”，除非专门研易的学者，普通的读者还是不读为妙。
之所以要作此文，不过是要给想读《周易》却不得其门而入的朋友们指出一条捷径，说了一大堆，却忘了本文的题旨——易知、简能。《系辞上传》云：“乾以易知，坤以简能；易则易知，简则易从……易简而天下之理得矣。”整部《周易》，本来就是以“易知”为体、“简能”为用的，正因为它很“简易”，所以才能够让人们很轻易地掌握；也正因为它很“简易”，所以才能够让人们很轻松的遵守。郑玄论曰：“易一名而含三义：易简一也；变易二也；不易三也。”第一点说的就是《周易》的简单，第二点说的则是《周易》阴阳消长变化的道理，第三说的则是这万事万物、万象纷纭的变化中永恒不变的基本原则。当然，这原则也是很简单“容易”的，就如春种秋收、昼兴夜寐一样，我们每个人每时每刻也都在遵守着这样的原则，只是具体实施中，每个人的理解又都略有差别，正所谓“仁者见之谓之仁，智者见之谓之智，君子日用而不知”（《系辞上传》），我们没有注意也没有上升到理论的高度罢了。（本文于2012年12月27日发表于中财论坛）