中国世间的圣人，从皇帝、尧、舜、禹、汤，到孔子集大成。洞察世间至理的孔夫子，自然知道“自强不息”的妙用与内涵，所以在《论语》中多次提及。孔子的言语朴实和善，没有豪言壮语，却句句发自肺腑。

 　　“不患无位，患所以立；不患莫己知，求为可知也。” 我最喜欢这两句话，意思是说不怕你没有相应的位置，或者入仕为官，或者经商弄财，等等太多了说不过来，就怕自己没有学到赖以站得住脚的东西。不怕没有人知道自己，只求自己成为有真才实学，值得为人们知道的人。整部《易经》都是在阐述两个字“时”、“位”，凡事当其位，得其时，则功成名就，足见“位”相当重要，所以孔子“发愤忘食，乐以忘忧”，自强不息，这也是他立身处世的基本态度。孔子并非不想成名成家，并非不想身居要职，而是希望他的学生必须首先立足于自身的学问、修养、才能的培养，具备足以胜任职位（不光指官位）的各方面素质。这种思路是可取的，可为至理名言。

　　自强不息，是实现圆满人生的自觉与智慧。孔子自强不息的内涵是宽泛的，不仅仅局限在个人事业上的发奋图强，而同时包括加强道德修养和增进身心健康等多个方面。一生推崇孔孟之道的曾国藩有言：“凡富贵功名，皆有命定，半有人力，半有天事。惟学作圣贤，全由自己作主，不与天命相干涉。吾有志学为圣贤，少时欠居敬功夫，至今犹不免偶有戏言戏动。尔宜举止端庄，言不妄发，则入德之基也。”这曾国藩以圣贤为榜样，约束自己言行，他的成功绝不是偶然。

　　孔子自强不息的内涵是厚重的，所以“君子，不重则不威”，这个“重”，是自重，也既是自尊心，也即建立起自己的独立人格，对自己有信心。所以“人不知，而不愠”，所以“不患人之不已知，患不知人也。”愠，就是怨恨、烦气、不舒服，恼怒，别人不了解我，我心中并不怨恨，也不担心，因为自己心中有数，而是应该担心我没有真正了解别人，了解事物的本身。高，实在是高。这里边有高级智慧，有非凡的定力。

　　人在不得意时，不埋怨别人不了解自己，除却怀才不遇的愤慨，“不怨天，不尤人”，眼睛向内，求助自己，踏实做事，认真学习，真长本事，最大限度地发挥主观能动性，不做命运的乞儿，不向命运低头，求神不如求人，求人不如求己。也就是孔子所说的“君子求诸己，小人求诸人”，君子要求、依靠的是自己，小人要求、依靠的是别人，也即郑板桥为儿子留的遗言那样，“淌自己的汗，吃自己的饭，自己的事情自己干，靠人靠天靠祖宗，不算好汉。”这里强调的是自主、自强的独立意识，和孔子的思想暗合。我们经常有这种感觉，冥冥中我们人或身边的事好象被一个看不见，无形的手所控制，总也跳跃不出他的手掌心，如孙悟空在如来佛的手里一般，这就是通常所说的“命”。然而倘若你锲而不舍，用滴水穿石般的勇气和决心，继续往前走时，到最后老天也会向你屈服，而后就有“人能胜天的感慨”，人只能部分胜过老天，那需要依靠我们的创造力、自主力，自信、恒心、向前！

　　人到了得意时，自己往往会不了解自己了，极易被胜利冲昏头脑，倘若不自省，得意忘形，自我膨胀，则你又会向另一个方面发展，走向衰退、灭亡了。可见开创事业需要德行，守成更需德行，没有德行你守不住，更何况发展呢。孔子看清了这些，摸清了人性，所以每一句话，都包含多种含义。

　　《菜根谭》中有言，“欲做精金美玉的人品，定从烈火中锻来；思立天揭地的事功，须向薄冰上履过。”我以为这话就是孔老夫子自强不息内涵的延伸。只有不断修正完善自己，奋发有为，锲而不舍，你就越能把握自己的人生，你的人生就会更加丰富、精彩。（本文于2009年6月18日发表于中财论坛）