话说，李世民登基之后，全国接连两三年出了现旱、涝、蝗灾，好象是老天在考验这位新上位的皇帝，看看你能不能度过难关，看看你如何对待受灾的老百姓。

　　据《资治通鉴》记载：“贞观元年关中饥，二年，天下蝗，三年大水。上勤而抚之，民虽东西就食，未尝嗟怨。”就是说，贞观元年（627年）陕西一带闹饥荒，贞观二年各地出现蝗灾，贞观三年发大水。接连三年灾荒，老百姓背井离乡，东西求食；或卖儿卖女，以求生路。民生几近崩溃的边缘。然而，在困难期间老百姓没有什么怨言，却没有把生活的艰难归罪于朝廷。从史书中去寻找记载，没有发现太多灭蝗的方法和治水、抗旱的大工程。却看到有这样的记载：贞观二年，唐朝京城长安周围久久天旱，蝗虫大起。各地来的奏章显示，关中、山东、河北、河南等地旱情严重。

　　李世民忧心忡忡，半夜就醒来睡不着觉了。他喊来随从，吩咐准备火把，骑马进入皇家园林，一路走来，火光中看到蝗虫纷纷起舞，一个随从用手抓起几个蝗虫，李世民命令随从“呈上来”。李世民接过蝗虫，一脸痛苦的表情，语气严肃地对蝗虫说：“老百姓种植的谷物就是他们的生命，你却抢着吃谷物，这是侵害我的百姓啊！如百姓有过错，责任在我一人，若你有灵，就不要坑害百姓，来吃我的心肺吧。”说完，就要把蝗虫吞入肚中。

　　随从们连忙劝谏说：“皇上，千万不可吃进蝗虫，它会伤害陛下的龙体。”李世民说：“我正希望把灾害移到我的身上，还怕什么疾病呢？”随从跪下请求道：“陛下！由臣代陛下吃吧！”李世民说：“朕为一国之君，当为民受灾，岂能让别人代之？老天啊！望您体量朕的心意，朕身得疾病不要紧，切不可让蝗虫伤害了朕的子民。”即刻把蝗虫吞进肚中。

　　说也神奇，此后，太宗时代，蝗虫再也没有造成灾害。《资治通鉴》记载：“是岁，蝗不为灾。”

　　不久之后，唐太宗李世民得知关中地区由于旱灾导致百姓有卖儿卖女的情况，对身边的侍臣说：“水旱不调，皆为人君失德。朕德之不修，天当责朕，百姓何罪，而多遭困穷！闻有鬻男女者，朕甚愍焉。”（《贞观政要》卷六《仁恻》）也就是说，水灾、旱灾都是阴阳失调，其原因是作为皇帝的我，有失德的问题。责任在我，天上的神灵应当降罪予我，老百姓没有罪过。我看到老百姓卖儿卖女，真是非常可怜心疼。

　　于是，他派遣御史大夫杜淹到关中各地去巡视检查，发现被卖的孩子，就从国库出钱把他们赎回，送回他们的父母家。

　　《唐会要》卷三还记载了这样一个故事。贞观二年，中书舍人李百药上书说：“自陛下受命以来，诏示天下，薄赋轻徭，恤刑慎狱，躬行节俭，减损服御。虽尧舜德音，无以过此。然阴气郁积亦恐是旱之咎征。……幽闭之冤，足感和气，亢阳为害，亦或由此。”

　　这个李百药不仅是朝廷高官，而且是个历史学家。在他看来，李世民登上皇位之后，方方面面的改革都非常有成就，隋朝中央机构的官员（内官）编制为2581个，李世民一再精简到只有640个的官职。大大减轻了老百的负担。那么现在的旱灾为什么出现呢？

　　李百药认为，旱灾就是阳气过盛，而皇宫中关着那么多的宫女，月月岁岁在受苦，冤恨之气充满皇宫，使阴阳失调，或许就是发生旱灾的原因。

　　七月，李世民给李百药回复说：“妇人闭深宫，情实可愍，……朕所弗取。今将出之，任求伉俪，非独以省费息人，亦各得遂其性。”李世民对李百药的上书表示赞同，马上命令尚书左丞戴胄、给事中杜正伦等处理遣送宫女回乡，又放出宫女三千多人，让她们回到家乡任意婚配。这些宫女是隋朝和唐朝武德年间招进宫的，贞观初，李世民放出了三千多宫女，这一次又放出三千多，一共有六千多宫女获得自由。后来诗人白居易有一诗描写宫女的悲苦一生：“入时十六今六十，一生遂向空房宿，少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何？”

　　按中国传统的理念，君王是上天派来治理天下的。如果皇帝失德，上天就要用天灾加以警告。李世民明白自己的责任，自比尧、舜，心系众生。遇有天灾人祸，首先想到的是向内心反省自己，自己在哪些地方违背天意了？敬天求神，大赦天下。绝不会怨天尤人。

　　《资治通鉴》卷192记载，连续三年的自然灾害，唐太宗李世民在贞观二年三月下了一道大赦诏，诏书里说：“若使年谷丰稔，天下乂安，移灾朕身，以存万国，是所愿也，甘心无吝。”四月又下诏，针对“隋末乱离，因之饥馑，暴骸满野，伤人心目”的状况，下令各级官府出资，把散落在荒野的尸骸进行收葬。

　　曝尸荒野的或许是无名的阵亡士卒，或许是来自曾经敌对的阵营；卖儿卖女的无疑是普通的贫寒百姓。但是，唐太宗没有忽略他们，他们也是人，值得同样地加以怜惜和尊重。尊重生命，顺遂人性。“以不忍人之心，行不忍人之政。”

　　李世民居住的宫殿，年久失修，阴暗潮湿，他又患有风湿症，所以大臣都担心他的健康，督促他赶快修建宫殿。但是，面临灾情的严重，老百姓还在饥荒中，李世民坚持与民同苦，李世民说出一个故事。他如果同意了这个请求，就会耗费很多的钱财。“昔汉文帝将起露台，而惜十家之产，朕德不逮于汉帝，而所费过之，岂为人父母之道也？”（《俭约》）汉文帝想建筑露台，算下来耗用相当于10户中等人家的资财，于是就停止了建造。露台是承受露水的，汉代人以为，喝了露水是能够成仙的。

　　李世民说，自己的德行不及汉文帝，造台阁的费用却超过他，哪里是君主应该做的呢？公卿大臣们再三提出请求，他始终没有同意。这条材料能说明两点：一是李世民以汉文帝为楷模，二是从不劳民伤财出发，竟然不在意自己的身体状况。这在古代帝王中是罕见的。

　　李世民说：“夫安人宁国，惟在于君。君无为则人乐，君多欲则人苦。朕所以抑情损欲，克己自励耳。”国家能不能安定，就看国君的德性，君主如果有很多欲望，老百姓就会受苦，君主要是无为而治，克制自己的欲望，老百姓就能快乐。

　　其实，灾害并不可怕，只在乎人心。一个皇帝能够实实在在地与老百姓同艰共苦，怎么能不感动下属和平民百姓呢！又怎么能不感动神灵呢！

　　在李世民感召下，地方官员也兢兢业业与民同艰共苦。在史书上记载了这样一个故事：贞观元年，邓州地区百姓是十不存一，非常萧条。李世民派陈君宾去那里当刺史，邓州在哪里？这是一个名人辈出的地方，诸葛亮、药王张仲景、发明浑天仪的张衡都出自邓州。邓州就是南阳。

　　这位陈刺史，到任仅仅一个月，离家背井，四处讨饭的灾民就纷纷回乡了。到了第二年，邓州地区的百姓就有了余粮，相邻的蒲州、虞州的百姓也被吸引来了。那么这位陈刺史是怎么创造这个奇迹的呢？

　　这位陈刺史一到邓州就召集各县的县令来商量。他说，本官在京城接受皇上的诏令时，皇上说：现在邓州的百姓缺衣少食，十户不留一户，每想到此，朕都睡不着觉，心里很内疚，看到各地出现灾害，朕就想朕的德行浅薄。只要有一人受饥挨饿，朕就不安。所以希望地方官员要体谅朕心，尽力去救助灾民。诸位县令都是拿朝廷俸禄的，我们应该为皇上分忧。据本官了解，目前最重要的是，要准备种子，按时下种。也要种一些短期就能收获的食物，本官要求各层官员拿出十分之一的俸禄，去买种子，官员都要带领家属开荒种地，以补充家用的不足。朝廷已经批准开粮仓救济灾民，外地来的灾民也一视同仁，分给他们粮食、种子和荒地。等秋天粮食收获之后，农民需要上交种子粮，官员付出的种子钱也会归还。官员们听了都非常感动，也很赞同刺史的计划。

　　按这样的计划执行，到了秋天，粮食丰收，陈君宾看到邓州百姓生活改善，他又考虑去帮助相邻的蒲州和虞州，借给他们粮食，但是，说明有借有还。

　　两年后，李世民给陈君宾下了一道嘉奖令，其中有这样一些文字：陈卿你很体谅朕的心意，把灾民安顿得很好，让朕很受安慰。天灾难免会出现，如果能够像你那样做到爱护百姓，提倡相互帮助，那就可以渡过难关。你教地方官员和百姓轻利重义，视四海的官员百姓都是兄弟，使本来已经失去的良好风气重新发扬，仁慈忠诚的道德成为风气。你做得如此之好，朕还有什么可忧心的呢！（《旧唐书·良吏传》）

　　在这里我还要介绍被当时河北民众称微“铛脚刺史”的三位官员。贞观初年，朝廷派去一位沧州刺史薛大鼎。沧州地处河北省东南部，面临渤海湾，地势低下。顺便说一下，这里也是清朝文人纪晓岚的故乡。现在我们说的是唐朝贞观初年的刺史薛大鼎。

　　沧州界内有一条无棣河，因为隋朝时期战乱，年久失修，常常发生水灾，百姓苦不堪言。薛大鼎到沧州上任，看到满目疮痍，非常痛心。就上奏朝廷，集资开通淤塞的无棣河。可是无棣河上游有长芦河、漳河、衡河等三条河。如果上游不加以疏通，沧州的洪水还是不能避免。

　　于是，薛大鼎又联络瀛州刺史贾敦颐、曹州刺史郑德本，一起治理长芦河、漳河、衡河。他们三个刺史都赤着脚，拿着榔头铁铲与民众一起疏通河道。河道疏通之后，河水就流入渤海湾。不仅洪水没有了，河水还可以通行船只，发展了水上交通，发展了盐制造业、渔业。老百姓过上了丰衣足食的好日子。

　　老百姓编了一首歌：“新河得通舟楫利，直达沧海鱼盐至。昔日徒行今骋驷，美哉薛公德滂被。”老百姓给沧州刺史薛大鼎、瀛州刺史贾敦颐、曹州刺史郑德本一个美称：“铛脚刺史”

　　190年后，唐宪宗元和年间（805-820年），大诗人白居易观赏了朝廷大典上表演的乐舞《七德舞》后，有感于唐太宗在唐朝统一战争和开创贞观之治过程中的艰难，以及取得的伟大成就，写下了以《七德舞》为名的著名诗篇。诗中特别强调，唐太宗“不独善战善乘时，以心感人人心归。尔来一百九十载，天下至今歌舞之。”说出了百姓对唐朝政权的信任，是贞观之治的核心。

　　白居易的《七德歌》，全文是这样写的：“元和小臣白居易，观舞听歌知乐意，乐终稽首陈其事：

　　太宗十八举义兵，白旄黄钺定两京。
　　擒充戮窦四海清，二十有四功业成。
　　二十有九即帝位，三十有五致太平。
　　功成理定何神速，速在推心置人腹。
　　亡卒遗骸散帛收，饥人卖子分金赎。
　　魏征梦见子夜泣，张谨哀闻辰日哭
　　怨女三千放出宫，死囚四百来归狱。
　　剪须烧药赐功臣，李勣呜咽思杀身。
　　含血吮创抚战士，思摩奋呼乞效死。
　　则知不独善战善乘时，以心感人人心归。
　　尔来一百九十载，天下至今歌舞之。
　　歌七德，舞七德，圣人有作垂无极。
　　岂徒耀神武，岂徒夸圣文。
　　太宗意在陈王业，王业艰难示子孙。”
　　这首诗画龙点睛的一句“以心感人人心归”，什么是李世民的心？敬天、克己、爱民的一颗心，感动了上天，感动了朝廷官员，感动了百姓，不仅渡过了贞观初期的灾荒，还锤炼出一批爱民如子的官员，还提升了全民的道德，净化了社会风气，为开创贞观之治迈出了第一步。

　　正如唐朝史臣吴兢在其编撰的《贞观政要》中所说，“百姓虽东西逐食，未尝嗟怨，莫不自安。至贞观三年，关中丰熟，咸自归乡，竟无一人逃散。”在民生如此艰辛的背景下，就在贞观三年冬天派出十余万大军，分道出击东突厥，在第二年春天就取得了全面的胜利。吴兢因此感叹道：“其得人心如此！”（本文于2023年4月26日发表于中财论坛）