《西游记》是一部表达佛教思想的小说。

它丰富而独特的想象，在以写实为主的中国小说史上是罕见的。它的创作风格在中国小说中独树一帜。就创造性这一点来说，它是中国有史以来最为优秀的小说。

它对人、对人性、对人生、对生命、对灵魂、对世界的看法，集中表现在它所描写的几个人物形象中——

唐僧，是人的德性之象征，在这部小说里，他是人的所有美德之体现；孙悟空，是人积极、勇敢、智慧、聪明、灵性、创造性、生命中之活性的象征；猪八戒主要代表的是人性中的一种负面力量：贪吃、贪睡、贪财；有时鲁莽冒失，有时胆小怕事；不讲规矩，不讲礼节；脏、乱、差；懒惰、昏庸、荒唐、滑稽；老做错事、说错话等等；沙和尚是人性中忠厚、老实、勤劳、忍耐、顽强、任劳任怨等等处于中间层次的美德之体现。

人的德性虽然没有实际功效，但却处在人性中（人的生命、人的灵魂中）的中枢地位，它统摄着人的其它所有品性，同时，所有品性都服从于它。它掌控着人的生命大方向，具有“战略”高度。它是核心，也“领导”。唐僧是真善美的化身，他跨下的白龙马像他一样一尘不污，这意味着，只有没有被污染的、具有真善美的生命（灵魂）才能走得高走得远，才有可能到达事业的顶峰，可是，在尘世生活中，在事业征程中，各种各样的妖魔鬼怪无时不在袭扰、侵害这样的生命（灵魂），妖魔鬼怪要吃他的肉——因为这肉是真善美的果实，吃了他就会长生不老。孙悟空火眼金睛，慧心识魔，是一面照妖镜，所有妖魔鬼怪都会在他面前显出原型；同时他有翻云覆雨、纵横十万八千里、七十二变的本领，并且他手中的金箍棒能长能短，是伏妖降魔的利器；他是不安分的，是灵动，因为人的创造性是不安分的、是灵动的……他的这些能力（认识、实践和创造能力）——人类的能力，只有在“悟空”的背景下才能具备，而人只有具备这些能力，才能成为“行者”，才能称为“大圣”。沙和尚又名沙悟净。“随其心净，即佛土净”。人只有悟到净，才能安守本分，踏踏实实做事，才能具备“和尚”的那些美德。猪悟能这个称呼实际上是说，人因受愚昧无知和欲能的影响，说话做事总是有偏差的，成就事情的能力总是有限的，所以人要遵守法度，要有所“戒”——对人性（生命、灵魂）中的负面力量，要用各种“戒律”来约束。猪八戒是个骂人的称呼——作者骂的是所有人，是全人类。人性（生命、灵魂）中的“猪”，是人世苦难的根源，没有“戒”的人就是猪，人必须用“戒律”约束自己的“猪”，戒除自己里面的“猪”，世界才能变得美好。

在社会生活中，这四个人又分别代表四种类型的人：有德性的人，有能力的人，忠厚老实的人，愚昧贪婪的人。只有有德性的人才能令人信服，从而才能“领导”人；只有有能力的人才能使我们的工作取得成绩，事业得到发展；只有忠厚老实的人才能让社会道德稳固、人与人和谐；唯独像猪一样的人，是要约束的，是要“八戒”的。

人生在世每前进一步，都会有碰到各种各样的妖魔鬼怪——有些人，表面看来像人，其实他（她）只是披了张人皮，只是具有个人形而已，要不，怎能有人压迫人、人剥削人、人陷害人、人残杀人、人欺骗人、人愚弄人等等现象呢？

人生的修炼就是要和自己本性（生命、灵魂）中的妖魔鬼怪作斗争，只有把它们战胜了，才能取回“真经”，即“只有战胜了自己，才能获得事业的成功”。

孙悟空有天大的本事，也甩不掉自己头上的金箍咒，他得服从唐僧，老老实实听唐僧的话，同时，他一跟头十万八千里，可是，连如来佛的手掌也没翻出去；而唐僧能统领他的三个弟子，但也得服从如来佛，按如来佛的旨意行事——所以，德性要合乎于道，合乎大自然的规律，这就是“道德”，无论什么人，哪怕你有孙悟空七十二变的本领，都要服从道，服从这种合乎道的德，因为这种与道合一的德就是人生命中的真德、美德、善德——是至高至大之德！（本文于2012年10月12日发表于中财论坛）