关胜在梁山泊的排位在林冲之上，这可能是许多《水浒传》读者想不明白的问题。
外国的情形不清楚，但在中国，排位可不是个可以马马虎虎的问题，围着一张大圆桌吃饭，也要分出主次来，有时为了让座能拉扯好长时间，开什么会都要摆个席位牌子，对号入座。所谓“排位”，也就是定“名分”，这是周公制订、经孔子传承下来的，孔子曰：“必也正名乎！名不正则言不顺，言不顺则事不成。”梁山泊有108个头领，都不是善茬，这108把交椅如何摆，确实是个难题，又不能按姓氏笔划，更不能加个括号“排位不分先后”。那是怎么排定的呢？据《水浒传》描写：宋江恳求上天，天上一声响，卷出一团火，钻入地下，然后从地下掘出一块石碣，上面按次序刻着108人的姓名。我想，他们也未必不知道这是宋江和吴用搞的鬼把戏，但对排位满意的人，自然不说，而对排位不满意的人，也不敢反对，因为天意不可违。关胜排位第五，林冲排位第六，宋江为什么要将关胜排在林冲之上呢？我们来比较一下两人的情况：
排位的首要条件是资历，但关胜在梁山的资历远不及林冲。关胜上梁山时，梁山已快排座次了；而林冲在梁山108人中资历第四，在第一代领导人王伦时期就已上山，比晁盖、吴用都早，更无论宋江。二论武艺，梁山泊是武装集团，需要的是能征善战之人，两人武艺不分上下。林冲临阵从未有过败绩，而关胜是被梁山生擒上山的，打东昌府时，被张清一石子打在刀上，就败下阵来。三论贡献。关胜在排座次前，只参加过一次攻打东昌府的战役，也未立功。而林冲经历了梁山事业从开创、发展到鼎盛时期的全部过程，杀死王伦，帮晁盖、吴用等人夺了山寨，是梁山事业的奠基者，又拥立晁盖当山寨之主，拥立之功在朝廷是要位列三公的。四论上山以前的地位，这也是很重要的条件，比如有两人调进机关，职位高的排位肯定要在职位低的之前。关胜原是“蒲东巡检”，大概也就相当于县尉，受县令领导，而林冲是东京八十万禁军枪棒教头，不管大小是个京官。凡此种种，如果是晁盖排座次，是绝不会让关胜位于林冲之上的。
晁盖和宋江实行的是完全不同的两条政治路线。晁盖是“聚义”，弟兄们在一起，不受官府管辖，快活过一辈子；宋江则是“忠义”，“杀人放火受招安”，为皇帝效命，做忠臣孝子。政治路线的不同决定了组织路线的不同，晁盖重用的是不愿被朝廷招安的江湖好汉，宋江重用的是希望接受招安的朝廷降将和社会名流，这些人还有两个好处：一是能打仗，而他们的武艺又与江湖好汉不同，善于马上厮杀，临阵拒敌，而江湖好汉则善于步战，单打独斗，梁山不是一般的打家劫舍的草寇，是要和官军交战的，更需要朝廷军官。如武松这样的好汉，虽然能空手打虎，武功在梁山也算是一流，但临阵厮杀就不如关胜、林冲、杨志等人，骑兵对阵步兵那就是屠杀。二是有社会地位，如果山上都是时迁、白胜这一流人物，朝廷还肯出高价招安他们吗？所以，宋江上梁山后，特别是在晁盖死后，凡是抓到朝廷派来征讨梁山的军官，立刻“亲释其缚，纳头便拜”，劝其入伙，又将柴进这样的贵族、李应这样的地主等拉上山，还将远在一千多里以外的卢俊义诓骗上山，并坐了第二把交椅，而比林冲上山还早、王伦时期的宋万、杜迁，只分别坐了第82、83把交椅，和晁盖、吴用一同上山的白胜只坐了第106把交椅。
关胜和林冲原都是朝廷军官，宋江之所以将关胜排在林冲之前，是因为关胜几十年来总姓关，而林冲几十年来只姓林。在梁山一百单八人中，也有几个将门之后，其中有三个是名将之后：一是大刀关胜，祖先是三国时的关公；二是双鞭呼延灼，祖先是宋朝开国名将呼延赞，就是阿Q唱的“我手执钢鞭将你打”的那人；三是青面兽杨志，祖先是宋初著名的抗辽英雄杨家将。但呼延赞和杨家将的名气可要比关公差多了。中国古时有两个“圣人”，一个是文圣孔子，另一个是武圣关公，孔子创立了封建社会的核心价值观，而关公则忠实地践行了这个核心价值观，是“忠义”的化身。统治阶级只需要一个孔子，却需要无数个关公。因此，关胜就成了梁山泊的“奇货”，能向朝廷卖个好价钱，而林冲终究只是一介武夫，况且还和朝中显要人物高俅等有不共戴天之仇。
呼延灼和杨志的祖先，都是本朝人，离那时不过约160年，有谱可查，他们也不敢乱攀，但关公是三国时人，已隔将近千年，说关胜是关公的“嫡派子孙”就有些玄乎。因此他也总让人觉得有些做作，处处模仿关公，比如：也骑一匹枣红马，这马是不是关公赤兔马的后代就更难考证了；也使一柄青龙偃月大刀；也戴关公的绿帽子，披关公的绿战袍；也留一部大胡子；也看《春秋》，并且还坐在中军帐中，一手拿书，一手捋着胡须，秉烛夜读。那时也没有照相机，谁知道他长得像不像关老爷，即使有照相机，传了近千年也不可能那么像，他这样装装样就足够了。对于朝廷和宋江来说，真货假货并不重要，只要被人相信就行，一个想卖，一个想买，交易就成功了。
梁山人马被招安后，绝大多数都在征方腊时战死，受到封赏的，宋江、卢俊义等人被害死，其他人怕遭迫害也辞官的辞官，挂印的挂印，但关胜没有被迫害，任北京兵马总管，那时的北京是抗金前线，让他在那里统兵，可见朝廷对他的信任，这可能也和他姓关有关系吧。（本文于2024年5月9日发表于中财论坛）