王羲之被人称作书圣，七岁时书法笔力已经可以“入木三分”，在世的时候已经“一字难求”，他的书法“飘若浮云，矫若惊龙”，成为使人难以企及的标尺。他的《兰亭集序》更是被人们奉为至宝，被人称作“行书第一”，人们惊艳了两千年，赞叹了两千年，惋惜了两千年。无数雅士梦寐求之，意欲一睹为快，然而终成终生憾事；多少帝王搜尽人间，觅遍洞府，总想据为己有，然而最后好梦难圆，于是只好编出个唐太宗把真迹带进坟墓的传说来欺骗自己。《兰亭集序》成了历史上最神秘悬疑而又最具诱惑力的美丽神话。后来，连这件书法的模本都成为世人临摹的圭臬。
然而，《兰亭集序》的魅力绝不仅仅在于书法的诱惑力。
这篇文章，在山水游记类题材中，是一篇里程碑式的佳作。在这篇文章之前，虽然已经有了一些从自然中寻求哲理的文句，诸如“孔子登高必赋”“仁者乐山，智者乐水”“逝者如斯”“岁寒然后知松柏之后凋”之类的哲理语言，并且已经有了一些比较成熟的山水诗，但是，成熟的山水游记，特别是由记游而到成熟的哲理思考，本文实属第一例。
从文章学的角度来说，本文是很成熟的叙事抒情哲理完美结合的范例。它叙事抒情简洁洗练，行文法度严谨，前后照应无懈可击。文章第一部分首先叙述了兰亭聚会的时间、地点、人物、聚会原因和周围环境，介绍了聚会中人们的活动——“曲水流觞”“一觞一咏”“畅叙幽情”，人们在晴朗的天空下，清新的空气里，和畅的好风中，“仰观宇宙”“俯察万类”，因此能够“极视听之娱”，真是值得快乐的事情。这里有叙述，有描写，作者以极其细腻而又极具概括性的文笔，为读者介绍了流传千古的兰亭盛会。然而，王羲之的笔触并没有仅仅局限于为人们描绘一次极具诱惑力的聚会，不仅在于一次肤浅的感官享受，而是要借此去写自己的人生感慨，写自己对宇宙人生的独特思考。在第二部分，作者从聚会的短暂出发，引申到对人生短暂的思考，慨叹“修短随化，终期于尽”，为人生、为命运的不可把我而悲哀，为“死生亦大矣”而痛苦，可谓由小及大，由浅入深而又深入浅出，有感而发而不无病呻吟，其境界已远远超出前人，超出同时代的人。在第三部分，作者从读古人书入手，谈编纂《兰亭集》的原因目的。作者先谈读书感受，接着明确的表明对老庄思想中虚无主义论调即“一死生、齐彭殇”的批判，从而表明人应该有所作为、应该为后人留下一点什么，浅层次上是在说明此文此书的写作目的、编纂目的，深层次上，毋庸置疑，这是作者在旗帜鲜明地表明自己要有所作为的积极人生态度。三个层次，由铺垫到升华，从叙述到议论，由小到大，本身就是一篇典范的游记妙文。
本文结构思路上文脉的严谨，即行文的前后照应的严谨也是可圈可点的。举例来说，从集体游玩——仰观、俯察（叙、描）——俯仰一世——俯仰之间已为陈迹——修短随化——批判“一死生、齐彭殇”——留下文章以警后世，这条脉络，何其严谨！再如，“游玩、觞咏”——放浪形骸——所之既倦——感慨顿生——写诗寄怀——写序；“畅叙幽情”——取诸怀抱、悟言一室之内等等，可以说，本文行文之严谨，可作为写作之范本。
更重要的是，这篇作品在思想性上超越了那个时代，因而给人以极大的冲击力和感染力。
王羲之生活的晋朝，表面上宣扬以孝治天下，实质上是专制主义极为严酷的年代。社会高压导致了玄学的盛行，清谈成为文人躲避社会和自我麻醉的盛行的生活方式，甚而至于以超常规的方法来表达自己和这个社会的不协调。嵇康的深山炼铁，阮籍的穷途而哭，张华的裸裎华屋，刘伶的三年宿醉，无一不是在以极端的近似于嬉皮士的方式表现着自己和社会的抗争，尽管这些抗争是消极的。更多的人选择的是谈玄，玄到别人不能理解才是高士，以清静无为为最高人生境界。而王羲之们选择的是走进大自然，“登山则情满于山，观海则意溢于海”，表达了很积极的人生态度。
《兰亭集序》表达了真实的人生悲喜，超越了当时流行的道家虚静无为、一死生齐彭殇等消极避世的人生态度，批判了故作旷达却否定事物之间差异性的相对主义的看问题的方法。崇山峻岭、茂林修竹，美好的大自然里，曲水流觞，畅叙幽情，仰观宇宙，俯察万类，的确是“信可乐也”；而快乐转瞬即逝，“俯仰之间，已为陈迹”，加之人生不过是“俯仰一世”，真真的“岂不痛哉”！在本文里，作者没有像阮籍那样，听到母亲去世的消息还要下完这盘棋，没有像谢安那样听到淝水之战胜利的消息而神态如故，而是该喜则喜，应悲则悲，我的悲欢我主宰！这在当时实在是难能可贵的。经过抒写进入大自然的“乐”、思考人身短暂的“痛”之后，作者痛下针砭，批判“一死生”“齐彭殇”的玄学观念，明确提出“一死生为虚诞”、“齐彭殇为妄作”的观点，这在当时可以说是对世人的当头棒喝，灌顶醍醐。
既然时光匆匆，人生短暂，那又该怎么办？对酒当歌、及时行乐吗？不必讳言，在兰亭聚会的文人达士中，在游玩宴饮、题诗纪行的过程中，在场者无疑有“何以解忧，唯有杜康”的纵酒狂欢的经过。参加聚会的四十二人，其中十六人一首诗未成，已经“罚依金谷之数”，无法探究其人当时的心态了；通观其他人的作品，不论是才思敏捷的十一人所做的四言五言各一首，还是只作了五言诗的十五人的作品，其及时行乐的思想、虚无虚诞的思想是极重的，包括王羲之本人的作品。只有这篇序言，高屋建瓴，明确了要将诗文总编成册，留给后人、警示后人的编写目的，“故列叙事人宗其所述”使“后之览者，亦将有感于斯文”。虽然是作为序言不得不言之言，但也可见作者不愿虚度人生，而要使人生有意义的想法。无疑，这是传统的儒家思想之“立功、立德、立言”的思想的具体体现，只有这样，才会使得人生在世纵使时光流逝而“不知老之将至”。
不错，后之览者真的是有感于斯文的。它不仅仅使兰亭集会成为文人雅士心向往之的盛会，不仅仅使此书法作品成为人人心向往之的书坛圣品，更给人留下了对于人生对于宇宙的哲理思考。